"너희에게는 선령(先靈)이 하느님이니라." 증산 상제님께서 직접 하신 이 말씀은 처음 들으면 다소 충격적으로 느껴질 수 있습니다. 돌아가신 조상님이 하느님이라니, 이것이 무슨 뜻일까요?

물론 이것은 조상님이 우주의 최고 통치자와 동일하다는 뜻이 아닙니다. 조상님이 나에게 있어서 가장 직접적이고 구체적으로 하느님의 역할을 하신다는 의미입니다. 조금 더 이해하기 쉽게 설명해 드리겠습니다.

하느님(상제님)의 역할이 무엇인가요? 생명을 주고, 보살피고, 인도하고, 구원하는 것입니다. 그런데 나에게 가장 직접적으로 이 역할을 하시는 분이 누구인가요? 바로 나를 낳아주신 부모님과, 그 위의 조상님들입니다. 나의 생명 자체가 조상님에게서 왔습니다. 내 몸의 DNA에는 수십 대 조상님들의 유전 정보가 담겨 있습니다.

부모님이 돌아가셔서 조상님이 되셨을 때, 그 역할이 끝나는 것이 아닙니다. 천상에서 신명이 되신 조상님은 오히려 더 강력하게 자손을 보살필 수 있게 됩니다. 육체의 제약이 없어지셨기 때문입니다. 살아계실 때는 자손의 회사 면접 현장에 함께 갈 수 없었지만, 신명이 되신 후에는 언제든 어디든 자손의 곁에 계실 수 있습니다.

조상님이 천상에서 자손을 위해 하시는 일들을 생각해 봅시다. 자손이 중요한 결정을 내려야 할 때, 꿈을 통해 메시지를 보내주십니다. 자손이 위기에 처했을 때, 천상의 다른 신명들에게 도움을 청하십니다. 자손이 좋은 인연을 만날 수 있도록 그 환경을 만들어 주십니다. 자손이 진리를 만날 수 있는 기회를 마련해 주십니다. 이 모든 것이 보이지 않게 이루어지기 때문에 우리가 인식하지 못할 뿐입니다.

그런데 왜 조상님이 이렇게까지 자손을 위해 일하실까요? 자손과 조상은 운명 공동체이기 때문입니다. 자손이 잘 되어야 조상님도 천상에서 좋은 대우를 받습니다. 반대로 자손이 상제님의 진리를 만나고 수행하면, 그 공덕이 조상님들을 구원하는 힘이 됩니다. 자손의 성공이 곧 조상님의 성공이고, 자손의 구원이 곧 조상님의 구원입니다.

그렇다면 우리가 조상님을 대하는 태도도 달라져야 하지 않을까요? 조상님은 단순히 과거에 살다 가신 분들이 아닙니다. 지금 이 순간도 천상에서 나를 위해 일하고 계신, 가장 가까운 영적 보호자이십니다. 제사를 모시고, 기도할 때 조상님을 기억하고, 내 삶에서 덕을 쌓는 것이 조상님을 공경하는 방법입니다. 그 공경이 결국 천상의 조상님을 더욱 강하게 하고, 더욱 강해진 조상님이 다시 자손인 나를 더 강력하게 보살펴 주시는 선순환이 이루어집니다.