'종주(宗主)'라는 단어는 어떤 문화나 사상의 원조, 즉 가장 근원이 되는 주인을 뜻합니다. 태권도의 종주국이 한국이고, 차 문화의 종주국이 중국이듯이, 상제 문화, 즉 천지의 주재자를 받드는 제천 문화의 종주가 한민족이라는 것이 증산도의 가르침입니다. 이것이 어떻게 증명될 수 있을까요?

먼저 역사적 증거들을 살펴봅시다. 강화도에 있는 **마리산 참성단(摩利山 塹星壇)**은 기원전 2283년 단군왕검이 하늘에 제사를 올리기 위해 쌓은 제단입니다. 지금도 매년 개천절에 이곳에서 제천 행사가 열립니다. 이것이 현존하는 세계에서 가장 오래된 제천 유적 중 하나입니다.

고려와 조선 시대에도 이 전통은 이어졌습니다. 비록 중국의 영향으로 약해지긴 했지만, 왕들은 정기적으로 하늘에 제사를 올렸습니다. 그리고 1897년, 고종 황제가 원구단(?丘壇)을 세우고 상제님께 천제를 올린 후 대한제국을 선포한 것은, 이 상제 문화의 맥이 면면히 이어져 왔음을 보여주는 역사적 증거입니다.

중국 갑골문을 분석한 연구에서도 흥미로운 사실이 발견됩니다. 갑골문에서 '제(帝)' 자, 즉 하나님을 의미하는 글자가 동이족(우리 민족의 조상)과 관련된 기록에서 가장 많이 나타납니다. 은나라의 상나라 시대, 동이족이 세운 것으로 보이는 이 나라에서 상제 신앙이 매우 활발했던 것입니다. 이후 주나라가 이 나라를 멸망시키면서 상제 신앙도 약해지기 시작했고, 유교가 발달하면서 상제는 점점 추상적인 하늘(天)로 대체되어 갔습니다.

세계 각지의 문명에도 상제 문화의 흔적이 있습니다. 수메르 문명의 최고신 개념, 이집트의 태양신 숭배, 인더스 문명의 하늘 신앙, 마야와 잉카 문명의 태양신 제천 의식. 이 모든 것이 원래 하나의 뿌리에서 나왔고, 그 뿌리가 환국과 배달의 상제 문화라는 것이 증산도의 가르침입니다. 마치 씨앗 하나가 여러 곳으로 날아가 각자 다른 모양의 꽃을 피웠지만, 그 씨앗의 원산지는 동방이었던 것처럼요.

그렇다면 왜 하필 한국이 상제 문화의 종주가 되었을까요? 이것은 우연이 아닙니다. 상제님께서 우주의 가을에 인류를 구원하러 이 땅에 오실 때, 당신을 가장 잘 알아보고 가장 잘 모실 수 있는 민족이 있는 곳으로 오셔야 합니다. 수천 년 동안 상제님을 받들어온 제천 문화의 전통을 가진 민족, 바로 우리 한민족이 그 대상이었습니다. 이것이 상제님이 서양이 아닌 동방의 한국 땅으로 강세하신 이유 중 하나입니다.

우리가 이 사실을 아는 것은 단순한 민족적 자긍심의 문제가 아닙니다. 우리가 가진 이 문화적 유전자, 하늘을 섬기고 천지의 이치에 따라 사는 상제 문화의 DNA가 바로 이 가을 우주를 맞이하는 핵심 역량이기 때문입니다.