현재 우리가 학교에서 배우는 한국사는 고조선에서 시작합니다. 단군왕검이 기원전 2333년에 고조선을 세웠다고 하니, 우리 역사는 약 4,300년 정도입니다. 그런데 증산도에서는 우리 민족의 역사가 그 두 배가 넘는 9,000년이라고 말합니다. 대체 어떤 역사가 그 앞에 있는 것일까요?

강의 발원지를 생각해 보세요. 한강의 발원지는 강원도 태백의 검룡소입니다. 검룡소에서 시작된 물이 흘러내려 한강이 됩니다. 한강만 보고 "이 물은 서울 어디선가 시작됐겠지"라고 생각한다면 오산입니다. 강의 진짜 시작은 훨씬 더 위에 있습니다. 우리 역사도 마찬가지입니다. 고조선이라는 강의 발원지는 훨씬 더 위에 있습니다.

첫 번째 뿌리는 **환국(桓國)**입니다. 지금으로부터 약 9,200년 전에서 3,898년 전까지 존재했던 인류 최초의 국가입니다. 환국은 중앙아시아 일대, 현재의 바이칼 호수 주변을 중심으로 광대한 영역을 다스렸습니다. 환국의 백성은 '환족'이라고 불렸으며, 이들이 인류 문명의 시원을 이룬 민족입니다. '환(桓)'이라는 글자는 '빛'을 의미합니다. 환국은 문자 그대로 '빛의 나라'였습니다.

두 번째는 **배달국(倍達國)**입니다. 약 5,900년 전에서 4,300년 전까지, 환국에서 갈려 나온 환웅천왕이 동방으로 이동하여 세운 나라입니다. 환웅이 무리 3,000명을 이끌고 태백산(백두산) 신시(神市)에 나라를 열었다는 것이 단군신화에 나오는 그 이야기입니다. 배달국은 18대에 걸쳐 약 1,565년을 이어갔습니다. 이 시기에 우리 민족의 고유한 문화와 사상의 기틀이 잡혔습니다. 치우천왕이 배달국의 14세 자오지환웅이며, 황하 문명권의 황제 헌원과 73번의 전쟁에서 모두 이긴 것으로 기록되어 있습니다.

세 번째는 **고조선(古朝鮮)**입니다. 약 4,300년 전에서 2,100년 전까지 2,096년간 이어진 나라입니다. 배달국 말기에 웅씨 부족의 여성과 결혼한 단군왕검이 세운 나라로, 우리가 학교에서 배우는 역사의 시작점입니다. 하지만 실제 고조선은 현재 알려진 것보다 훨씬 광대한 영역을 다스렸습니다. 한반도와 만주는 물론, 화북 지역까지 아우르는 대제국이었습니다.

환국 → 배달 → 고조선으로 이어지는 이 흐름을 '국통맥(國統脈)'이라고 합니다. 나라의 정통 맥락이라는 뜻입니다. 이 국통맥은 단순히 나라 이름의 나열이 아닙니다. 인류 최초의 문명인 '신교(神敎)' 문화, 즉 하늘의 상제님을 받들고 천지의 이치에 따라 사는 문화가 면면히 이어진 생명의 맥입니다.

이 역사의 맥이 중요한 이유는 무엇일까요? 가을이 오면 모든 생명은 자신의 뿌리로 돌아갑니다. 나뭇잎의 진액이 가을에 뿌리로 내려가야 나무가 겨울을 버티고 다음 봄에 다시 싹을 낼 수 있습니다. 이것을 증산도에서는 '원시반본(原始返本)'이라고 합니다. 근원으로 돌아간다는 뜻입니다. 우주의 가을인 지금, 우리는 반드시 자신의 뿌리 역사로 돌아가야 합니다. 9,000년의 국통맥을 아는 것은 우주의 가을에 살아남기 위한 영적 생명줄을 찾는 일입니다.