상극이라는 말을 들으면 대부분 부정적인 이미지를 떠올립니다. 서로 싸우고 억압하는 것이니 당연히 나쁜 것이라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 증산도에서는 선천 상극이 인류 문명을 키워온 원동력이었다고 말합니다. 이것이 어떻게 가능한 걸까요?

운동을 생각해 보세요. 근육이 강해지려면 반드시 저항이 필요합니다. 아무 무게도 들지 않고, 아무 힘도 쓰지 않으면 근육은 강해지지 않습니다. 무거운 바벨에 저항하고, 달리기할 때 공기의 저항을 뚫고, 수영할 때 물의 저항을 이겨내야 근육이 강해집니다. 이때 저항이 나쁜 것인가요? 아닙니다. 성장을 위한 필수적인 조건입니다.

인류 문명의 발전도 이와 같습니다. 두 나라가 경쟁하면 서로 더 좋은 기술을 개발하려 합니다. 두 기업이 경쟁하면 더 좋은 제품이 나옵니다. 두 학자가 서로 다른 이론을 주장하며 논쟁하면 더 깊은 진리가 밝혀집니다. 이것이 바로 상극이 문명 발전의 원동력으로 작용한 방식입니다.

구체적인 역사의 예를 들어볼까요. 그리스와 페르시아의 충돌은 그리스 문명을 비약적으로 발전시켰습니다. 로마와 카르타고의 경쟁은 지중해 문명 전체를 끌어올렸습니다. 동양과 서양의 충돌이 세계화의 물꼬를 텄습니다. 냉전 시대 미국과 소련의 우주 경쟁은 인류를 달에 보내는 성취를 이끌어냈습니다. 이 모든 발전의 배경에는 상극의 긴장과 경쟁이 있었습니다.

사상의 영역에서도 마찬가지입니다. 유교와 불교, 도교가 서로 경쟁하면서 동양 철학이 깊어졌습니다. 기독교와 이슬람의 충돌이 중세 학문을 발전시켰습니다. 이성주의와 경험주의의 대립이 근대 과학을 탄생시켰습니다. 대립과 갈등이 없었다면 이런 지적 발전도 없었을 것입니다.

여름 숲의 빽빽한 나무들도 마찬가지입니다. 나무들이 서로 경쟁하듯 위로 뻗어 올라가는 이유는 더 많은 햇빛을 받기 위해서입니다. 이 경쟁이 나무들을 높이 자라게 만들고, 결과적으로 더 많은 그늘을 만들어 숲 생태계를 풍요롭게 합니다. 선천 문명도 상극의 경쟁 속에서 높이 자라올랐습니다.

하지만 이것이 상극이 영원히 계속되어야 한다는 뜻은 아닙니다. 근육을 키울 때도 어느 수준이 되면 무한히 무게를 늘릴 것이 아니라, 완성된 근육으로 실제 활동을 해야 하는 시기가 옵니다. 선천 문명도 상극의 경쟁을 통해 충분히 성장했으니, 이제 그 부작용인 원한을 씻어내고 상생의 열매를 맺을 때가 된 것입니다. 증산도는 상극의 시대가 끝나고 상생의 시대가 열리는 이 전환점에서, 그 변화를 올바르게 이해하고 준비하는 진리입니다.