살다 보면 정말 이해하기 어려운 장면들을 목격합니다. 평생 남에게 해 한 번 끼치지 않고 성실하게 살아온 사람이 갑작스러운 병에 걸리거나 사업에 실패하는가 하면, 온갖 나쁜 짓을 일삼는 사람이 오히려 승승장구하며 잘 사는 경우를 봅니다. 이것은 단순히 가끔 있는 예외적인 사례가 아닙니다. 주변을 조금만 넓게 보면 꽤 자주 목격되는 현실입니다. 이것을 어떻게 이해해야 할까요?

종교적으로는 "하나님이 주시는 시련"이라거나, "전생의 업보"라거나, "결국 악인은 심판받는다"는 식의 답변들이 있습니다. 하지만 이런 설명들이 어딘가 완전한 답을 주지 못한다는 느낌이 드는 것도 사실입니다. 착하게 살다 억울하게 고통받는 사람에게 "그것은 당신의 업보"라고 말하는 것은 너무 가혹하고, "결국 악인은 심판받는다"는 말은 현실에서 항상 그렇게 보이지 않기 때문입니다.

증산도는 이 질문에 완전히 다른 차원의 답을 줍니다. 개인의 도덕성이나 업보의 문제가 아니라, 지금 우리가 살고 있는 우주의 계절적 구조 자체가 이런 불평등을 만들어낸다는 것입니다.

여름 숲을 다시 한번 떠올려 보세요. 숲에서 가장 키가 크고 가지를 넓게 뻗은 나무는 가장 많은 햇빛을 독점합니다. 그 나무 그늘 아래에 있는 작은 나무나 풀들은 햇빛을 충분히 받지 못해 제대로 자라지 못합니다. 이때 작은 나무가 잘못한 것이 있을까요? 아무것도 없습니다. 단지 여름 숲의 구조, 즉 강한 것이 더 많이 차지하는 구조 속에 있기 때문입니다.

지난 5만 년간의 선천 세상이 이 여름 숲과 같았습니다. 우주의 봄과 여름 동안, 세상을 지배하는 근본 질서는 **상극(相克)**이었습니다. 상극이란 서로 이기려 하고, 서로를 억누르려 하는 힘의 원리입니다. 이 상극의 질서 속에서는 강한 자가 약한 자를 지배하고, 수단과 방법을 가리지 않는 자가 도덕적인 자보다 유리한 위치에 서는 경우가 생깁니다. 이것은 어느 특정 악인의 잘못이 아니라, 우주의 구조적 질서에서 비롯된 것입니다.

그렇다면 착하게 사는 것이 아무 의미가 없는 것일까요? 

절대 그렇지 않습니다. 두 가지 차원에서 이야기할 수 있습니다.

첫 번째 차원에서, 착하게 산 사람은 천상의 신명 세계에서 더 높은 위치에 자리하게 됩니다. 지상에서의 결과만이 전부가 아닙니다. 악하게 살며 잠시 성공한 사람은 그 원한과 부채를 안고 신명계로 가게 되고, 그것이 자신은 물론 자손들의 삶에도 영향을 미칩니다. 반면 착하게 살면서 덕을 쌓은 사람은 천상에서 좋은 위치를 얻고, 그 음덕이 자손에게 이어집니다.

두 번째 차원에서, 지금 우주의 계절이 바뀌고 있다는 사실이 중요합니다. 상극의 여름이 끝나고 상생(相生)의 가을이 오고 있습니다. 가을 우주에서는 남을 이기는 자가 아니라 남을 살리는 자가 성공하는 질서가 지배합니다. 즉 지금 착하게 살고 덕을 쌓는 것은 단순히 손해 보는 일이 아니라, 다가올 가을 우주에서 살아남고 번성하기 위한 가장 현명한 준비인 것입니다.