우리 주변을 보면 비슷한 능력과 노력을 가진 사람들 사이에서도 결과가 크게 다른 경우가 있습니다. 어떤 사람은 어려운 환경에서도 꽤 잘 풀리고, 어떤 사람은 나름 열심히 하는데도 자꾸 막힙니다. 이것을 단순히 운이나 재능의 차이로만 볼 수 있을까요?

증산도에서는 자손의 삶에서 나타나는 성공과 실패, 위기와 기회 뒤에는 반드시 조상 신명의 음덕(陰德)이 관여하고 있다고 말합니다. 음덕이란 드러나지 않게 베푸는 덕입니다. 조상님이 천상에서 보이지 않게 도와주시는 힘이 바로 음덕입니다.

비유를 들어볼까요. 어떤 회사의 신입사원이 있습니다. 이 사원의 아버지가 마침 그 회사의 사장과 오랜 친구 사이입니다. 사장은 이 신입사원에게 직접 특혜를 주지는 않습니다. 하지만 이 사원이 중요한 프로젝트에 배치될 기회가 생겼을 때, 사장이 살짝 한마디 해줍니다. 중요한 고객을 만날 때 든든한 후원이 됩니다. 이것이 음덕의 작용과 비슷합니다. 직접적으로 드러나지는 않지만, 결정적인 순간에 보이지 않는 손이 작용하는 것입니다.

증산도에서 전해지는 놀라운 가르침이 있습니다. 자손이 상제님의 진리를 만나는 것도 아무 준비 없이는 이루어지지 않는다는 것입니다. 천상의 조상님이 60년 동안 공을 들여야 겨우 이루어지는 인연이 있다고 합니다. 생각해 보세요. 60년 동안 조상님이 상제님의 진리가 자손에게 닿을 수 있도록 천상에서 기도하고, 인연의 실을 잇고, 환경을 만들어 온 것입니다. 우리가 진리를 만나는 것이 우연처럼 느껴져도, 그 뒤에는 조상님의 수십 년에 걸친 기도와 노력이 있는 것입니다.

자손의 건강과 생명에도 조상님의 음덕이 작용합니다. 큰 사고가 날 뻔했는데 기적적으로 피한 경험을 가진 분들이 있습니다. 심각한 병에 걸렸는데 예상 외로 빠르게 회복되는 경우도 있습니다. 이런 경우 단순한 행운으로 볼 수도 있지만, 조상님의 음덕이 작용한 것일 수 있습니다. 조상님이 천상에서 간절히 기도하시고, 담당 신명들에게 도움을 청하시어 자손의 위기를 막아주신 것입니다.

물론 반대의 경우도 있습니다. 조상님이 천상에서 약하시거나, 원한을 품고 계신 경우에는 자손에게 좋지 않은 영향이 미칠 수 있습니다. 집안 대대로 이어지는 불운이나 특정 패턴의 어려움들은 조상님의 상황과 무관하지 않을 수 있습니다.

그렇다면 우리가 할 수 있는 것은 무엇일까요? 제사를 성의껏 모시고, 조상님을 기억하고 감사하는 마음을 갖는 것이 기본입니다. 더 나아가 상제님의 진리를 만나 수행하고 덕을 쌓는 것이 조상님을 천상에서 구원하고 강하게 하는 가장 좋은 방법입니다. 자손이 진리의 삶을 살면, 그 공덕이 수십 대 조상님께 미칩니다. 나 하나의 수행이 수십 명의 조상님을 동시에 구원하는 엄청난 힘이 되는 것입니다.