한 씨앗이 땅에 떨어졌습니다. 운명적으로는 큰 나무가 될 씨앗이었습니다. 

하지만 좋은 땅에 심어지고, 충분한 물과 햇빛을 받으며, 정성껏 가꿔줄 때만 그 운명이 실현될 수 있었습니다.

많은 사람들이 운명을 '미리 정해진 것'이라고 생각합니다. 

그래서 '될 대로 되겠지'라며 체념하거나, 반대로 '운명 따위는 없어'라며 무시하기도 합니다.

증산도에서는 운명을 좀 다르게 봅니다. 운명은 있되, 그것이 고정된 것은 아니라는 것입니다.

예를 들어, 하늘에서는 분명히 큰 계획이 있습니다. 

이 시대에 인류를 구원하고 새로운 세상을 만들겠다는 계획입니다. 이것은 우주적 운명이라고 할 수 있습니다.

하지만 이 계획이 실현되려면 인간의 노력이 필요합니다. 

진리를 만나려고 노력하고, 자신을 변화시키려고 애쓰고, 다른 사람들에게도 알려주려고 할 때 비로소 좋은 운명이 펼쳐집니다.

결국 운명은 하늘의 뜻과 인간의 노력이 만나는 지점에서 만들어지는 것입니다.

한 마을에 여러 명의 선생님들이 있었습니다. 

수학 선생님, 국어 선생님, 영어 선생님... 각자 다른 과목을 가르치지만 목적은 같았습니다. 학생들이 훌륭한 사람으로 성장하는 것이었습니다.

증산도에서는 예수님을 매우 존경합니다. 예수님은 2천 년 전 서양 땅에 내려오셔서 사랑의 진리를 전해주신 위대한 성자입니다. 

마치 각 나라마다 그 나라 말로 된 교과서가 필요하듯, 서양 사람들에게는 예수님의 가르침이 필요했습니다.

석가모니 부처님은 동양에서 자비의 진리를, 공자님은 인의의 진리를 가르쳐 주셨습니다. 

각각 다른 말로, 다른 방식으로 가르쳤지만 궁극적인 목적은 같았습니다. 인간을 깨우치고 구원하는 것이었습니다.

그런데 이제는 모든 성자들의 가르침을 하나로 묶어서 완성된 진리로 만들 때가 왔습니다. 

마치 각 과목별로 배운 것들을 종합해서 졸업장을 받는 것처럼, 각 종교의 가르침이 모여서 완전한 깨달음을 이루게 됩니다.

기독교도 이런 완성된 진리 속에서 더욱 빛을 발하게 될 것입니다.

한 아이가 아버지께 뭔가를 부탁할 때를 생각해보세요. 

그냥 "아빠, 용돈 줘"라고 할 수도 있지만, 정말 간절할 때는 다릅니다. 

"아빠, 제가 정말 필요해요. 이런 이런 이유로 꼭 필요하거든요. 제가 앞으로 더 열심히 할게요"라고 마음을 다해 말합니다.

기도도 이와 비슷합니다. 하늘에 계신 상제님께 마음을 다해 말씀드리는 것입니다.

하지만 증산도의 기도는 단순히 '달라고'만 하는 것이 아닙니다. 가장 중요한 것은 상제님의 마음과 하나가 되는 것입니다.

상제님의 마음은 어떤 마음일까요? 

온 인류가 잘되기를 바라시는 마음, 모든 사람이 구원받기를 원하시는 마음입니다. 

그래서 진정한 기도는 "저만 잘되게 해주세요"가 아니라 "모든 사람이 함께 잘되게 해주세요"입니다.

 "제 가족만 건강하게 해주세요"가 아니라 "모든 가정이 화목하고 건강하게 해주세요"입니다.

이런 마음으로 기도할 때 하늘의 마음과 통하게 되고, 진정한 기도 응답을 받게 됩니다.

한 마을에서 실험을 했습니다. 

"우리는 이성적이고 과학적인 사회를 만들겠다. 종교는 필요 없다." 처음에는 잘 돌아가는 것 같았습니다. 

하지만 시간이 지나자 문제가 생겼습니다. 사람들은 물질적으로는 풍요로웠지만 마음은 공허했습니다. 

"나는 왜 사는가?", "죽으면 끝인가?"라는 질문 앞에서 답을 찾지 못했습니다.

역사를 보면 종교 없는 사회를 만들려는 시도가 있었습니다. 하지만 성공하지 못했습니다. 왜 그럴까요?

인간은 단순히 '먹고 사는 존재'가 아니기 때문입니다. 인간에게는 영적 갈증이 있습니다. 

"나는 어디서 왔고, 왜 살며, 어디로 가는가?"라는 근본적인 질문에 대한 답을 원합니다.

과학은 "어떻게"에는 답할 수 있지만 "왜"에는 답하기 어렵습니다. 

법률은 행동을 규제할 수 있지만 마음을 다스리지는 못합니다.

증산도에서는 종교를 '인간의 본성적 요구'로 봅니다. 

마치 배고프면 밥을 찾듯, 인간의 영혼은 자연스럽게 신(神)을 찾게 되어 있습니다.

다만 앞으로의 사회는 맹목적이고 미신적인 종교가 아니라, 이성과 조화를 이루는 종교가 필요합니다. 

과학과 종교가 대립하는 것이 아니라, 서로 보완하는 관계가 되어야 합니다.

종교 없는 사회는 가능하지도 않고, 바람직하지도 않습니다. 

다만 더 성숙하고 지혜로운 종교로 발전해야 합니다.

한 사람이 넓은 바다에서 길을 잃었습니다. 어디로 가야 할지 모르겠어서 막막했습니다. 

그때 하늘에서 별을 보고 방향을 찾을 수 있었습니다. 별은 그에게 나침반이 되어주었습니다.

인생이라는 바다에서 우리도 종종 길을 잃습니다. 

'나는 왜 태어났을까?', '어떻게 살아야 할까?', '죽으면 어떻게 될까?' 이런 질문들 앞에서 답을 찾지 못해 헤맬 때가 있습니다.

종교는 이런 인생의 근본적인 질문들에 대한 나침반 역할을 합니다. 

단순히 마음의 위안을 주는 것을 넘어서, 우주의 질서와 인간의 존재 이유를 알려줍니다.

증산도에서는 모든 종교가 나름대로 귀중한 가르침을 전해왔다고 봅니다. 

불교는 자비를, 기독교는 사랑을, 유교는 인의를 가르쳤습니다. 각 종교는 그 시대 그 지역 사람들에게 필요한 진리를 전해준 것입니다.

하지만 이제는 모든 종교의 진리가 하나로 통합되는 때입니다.

 마치 여러 갈래의 시내가 모여 큰 강을 이루듯, 각 종교의 가르침이 모여 완전한 진리를 이루게 됩니다.

한 나비의 일생을 생각해보세요. 처음에는 애벌레로 태어나 열심히 먹고 자랍니다. 

그러다가 어느 날 고치 속으로 들어가 '죽은 것처럼' 움직이지 않습니다. 

하지만 그것은 죽음이 아니라 변화의 과정이었습니다. 

얼마 후 아름다운 나비가 되어 고치를 뚫고 나와 하늘을 자유롭게 날아다니게 됩니다. 

애벌레 시절에는 상상도 못했던 새로운 세계가 펼쳐진 것입니다.

많은 사람들이 죽음을 '끝'이라고 생각합니다. 

모든 것이 사라지고 무(無)로 돌아간다고 믿습니다. 그래서 죽음이 두렵고 슬픈 것입니다. 

하지만 정말 그럴까요?

증산도에서는 죽음을 전혀 다르게 봅니다. 죽음은 끝이 아니라 '새로운 시작'입니다. 

우리의 몸은 흙으로 돌아가지만, 영혼은 영원히 살아있습니다.

죽음은 마치 낡은 옷을 벗고 새 옷을 갈아입는 것과 같습니다. 옷이 해져서 벗는 것이지, 그 옷을 입고 있던 사람이 사라지는 것은 아닙니다. 

또는 좁고 낡은 집에서 나와 넓고 아름다운 새 집으로 이사 가는 것과 같습니다.

이 땅에서의 삶은 학교에 다니는 것과 비슷합니다. 우리는 여기서 배우고 성장해야 할 것들이 있습니다. 

사랑하는 법, 인내하는 법, 용서하는 법, 그리고 진리를 깨닫는 법... 이런 것들을 배우는 과정입니다. 

그 과정을 마치면 졸업장을 받고 학교를 떠나듯, 이 세상을 떠나게 됩니다.

이 땅에서의 삶이 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다. 

지금 이 순간이 영원한 삶을 준비하는 과정이기 때문입니다. 어떻게 살았느냐에 따라 죽음 이후의 삶도 달라집니다.

죽음을 두려워할 필요가 없습니다. 다만 후회 없는 삶을 살아야 합니다. 

진리를 만나고, 사랑을 나누고, 선행을 쌓으며, 영적으로 성장하는 삶을 살아야 합니다.